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Un vistazo a la responsabilidad civil en el caso de la caída del balcón de Berkeley

La investigación sobre las posibles responsabilidades penales y civiles está en curso.

El mes pasado, una celebración de un cumpleaños terminó trágicamente cuando 13 personas cayeron desde una altura de cuatro pisos al derrumbarse un balcón en Berkeley CA. De las víctimas, siete resultaron gravemente heridos y seis murieron, entre ellos, cinco ciudadanos irlandeses jóvenes que habían planeado pasar el verano en Berkeley con visas de trabajo de corto plazo.

Naturalmente, la pregunta en la mente de todos es:

¿Quién tiene la culpa de esta trágica pérdida de vidas?

Aunque está en marcha una investigación detallada, las autoridades aún no han hecho ninguna declaración sobre la causa del colapso del balcón. Sin embargo, testigos presenciales informaron de que el balcón parecía haber sido arrancado del edificio, dejando una hilera de vigas de madera rotas que sobresalen de la pared exterior. Esto ha llevado a muchos a especular que la culpa de la caída la tuvo algún tipo de defecto.

Tipos de responsabilidad que pudiera corresponderles

Por supuesto, no vamos a saber con certeza qué tipo de leyes de responsabilidad se apliquen al accidente hasta que la investigación haya sido completada. Sin embargo, los posibles contendientes son:

Responsabilidad en locales: todos los propietarios deben ejercer un cuidado rutinario en la gestión de sus propiedades para evitar que los ocupantes se expongan a un riesgo irrazonable de daño. Esto incluye asegurarse de que alguien (como el administrador de la propiedad) inspeccione la propiedad regularmente para detectar peligros y advierta de los peligros o los corrija rápidamente. Además, la ciudad de Berkeley requiere que los propietarios de viviendas certifiquen que sus propiedades cumplan con las normas de seguridad de locales cada año. Si resulta que el derrumbe fue causado por un desgaste sin corregir y que el propietario debería haberlo sabido (como daños por agua), pueden ser considerados responsables con una demanda de responsabilidad en locales.

Negligencia profesional: los arquitectos y los ingenieros estructurales deben ejercer un cuidado razonable en su trabajo. Si no lo hacen y esta negligencia resulta en un accidente, pueden ser considerados responsables de los daños causados por el accidente.

Defecto de construcción: Si resulta que el colapso del balcón fue causado por una construcción descuidada, el promotor, contratista general o subcontratista responsable de la obra pueden ser considerados responsables. También se espera que los profesionales de la construcción ejerzan un cuidado razonable en su trabajo y cumplan con todas las normas establecidas en el Código de Construcción de California.

Responsabilidad del producto: Una última posibilidad podría ser que, a pesar de que todos los profesionales implicados hicieran su trabajo correctamente, un producto defectuoso pusiera en peligro la integridad del balcón. Por ejemplo, tal vez un producto impermeabilizante utilizado para cumplir con los requisitos del código de construcción, en realidad, estaba defectuoso y permitió que el agua dañara los soportes del balcón. En este caso, el fabricante del producto puede ser el responsable.

¿Y las sanciones penales?

Se ha hablado acerca de posibles sanciones penales en este caso. La clave será determinar A) que la negligencia de alguna parte fue, de hecho, la causa del accidente y B) que esta negligencia no fue simplemente una falta de atención sino una negligencia temeraria con un alto riesgo de lesiones o de muerte.

Vamos a seguir este caso con interés para ver si las víctimas y sus familias están en condiciones de recibir una indemnización por su sufrimiento.