Los oficiales consideran realizar pruebas de apnea del sueño en los camioneros y maquinistas de tren
Las pruebas podrían ayudar a mantener a los conductores con falta de sueño fuera de las carreteras y vías férreas, y a evitar accidentes.
El Departamento de Transporte está considerando una orden judicial que requeriría que los conductores de camiones comerciales y
maquinistas de trenespasen una prueba de apnea del sueño con el fin de recibir y mantener sus licencias. Si se aprueba, se espera que la medida ayude a reducir el riesgo de accidentes graves de camiones y de tren, manteniendo los conductores con falta de sueño fuera de las carreteras y vías férreas.
¿Qué es la apnea del sueño?
La apnea del sueño es una afección que se caracteriza por las repetidas interrupciones en la respiración durante el sueño. Algunas personas pueden llegar a dejar de respirar cientos de veces cada noche. Dado que quienes sufren de apnea del sueño, normalmente, no despiertan completamentedurante estos episodios, a menudo, no se dan cuenta de que tienen un problema. Ellos piensan que están durmiendo mucho pero, en realidad,las interrupciones en la respiración están arruinando la calidad del sueño. El cerebro no está recibiendo suficiente oxígeno y el cuerpo no está entrando en las fases profundas y reparadoras del sueño como debe ser, por lo que incluso con 8 horas de “sueño” por noche, los enfermos de apnea del sueño, a menudo, experimentan somnolencia durante el día y otros síntomas de la privación del sueño.
No hace falta decir que esta condición representa un peligro muy real para los camioneros y maquinistas de trenes, y para el público en general, ya que priva a estos profesionales de la atención, el estado de alerta y las reacciones rápidas que necesitan para operar sus vehículos de manera segura.
La apnea del sueño está asociada a graves accidentes de tren
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte ha citado repetidamente la apnea del sueño como causa de accidentes graves, incluso fatales. Un ejemplo notable fue el descarrilamiento del trende cercaníasde Metro-North que tuvo lugar en diciembre de 2013. El tren viajaba a través del Bronx con cerca de 150 pasajeros a bordo cuando el maquinista del tren no pudo frenar antes de una curva. Los vagones del tren se voltearon y descarrilaron, algunos de ellos deteniéndose sólo a pocas pulgadas de distancia de un río cercano. Cuatro personas murieron en el descarrilamiento y 67 resultaron heridas.
Después de una cuidadosa investigación, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte publicó un informe mencionando la apnea del sueño como la causa más probable del accidente de tren. Llegaron a la conclusión de que el maquinista, un veterano con 20 años en el trabajo, se había quedado dormido en los controles y había tomado una curva de 30 mph a 82 mph debido a que la apnea del sueño le había provocado falta de sueño.
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